Dans une société organisée autour du principe de liberté individuelle, comme c’est le cas des sociétés occidentales, où la lecture est garante de l’autonomie des personnes, l’inaptitude à lire présente un risque d’isolement social important. Ne pas savoir lire confine l’individu dans un état de dépendance perpétuelle dans les tâches les plus ordinnaires de son existence. Ce risque est d’autant plus réel qu’il arrive qu’un handicap soit la conséquence d’un autre : la cécité. En France, par exemple, près de 88% des aveugles et malvoyants ne savent pas lire.